根据客户端是否第一次登录网络，DHCP服务器的工作形式会有所不同。第一次登录的时候：

1、寻找Server
　　
当DHCP客户端第一次登录网络的时候，也就是客户发现本机上没有任何IP数据设定，它会向网络发出一个DHCP DISCOVER封包。因为客户端还不知道自己属于哪一个网络，所以封包的来源地址会为0.0.0.0，而目的地址则为255.255.255.255，然后再附上DHCP discover的信息，向网络进行广播。在Windows的预设情形下，DHCP discover的等待时间预设为1秒，也就是当客户端将第一个DHCP discover封包送出去之后，在1秒之内没有得到响应的话，就会进行第二次DHCP discover广播。若一直得不到响应的情况下，客户端一共会有四次DHCP discover广播（包括第一次在内），除了第一次会等待1秒之外，其余三次的等待时间分别是9、13、16秒。如果都没有得到DHCP服务器的响应，客户端则会显示错误信息，宣告DHCP discover的失败。之后，基于使用者的选择，系统会继续在5分钟之后再重复一次DHCP discover的过程。

2、提供IP租用地址
　　
当DHCP服务器监听到客户端发出的DHCP discover广播后，它会从那些还没有租出的地址范围内，选择最前面的空置IP ，连同其它TCP/IP设定，响应给客户端一个DHCP OFFER封包。由于客户端在开始的时候还没有IP地址，所以在其DHCP discover 封包内会带有其 MAC 地址信息，并且有一个XID编号来辨别该封包，DHCP 服务器响应的 DHCP offer 封包则会根据这些资料传递给要求租约的客户。根据服务器端的设定，DHCP offer封包会包含一个租约期限的信息。

3、接受IP租约
　　
客户端收到网络上多台DHCP服务器的响应，只会挑选其中一个DHCP offer而已（通常是最先抵达的那个），并且会向网络发送一个DHCP request广播封包，告诉所有DHCP服务器它将指定接受哪一台服务器提供的IP地址。同时，客户端还会向网络发送一个ARP封包，查询网络上面有没有其它机器使用该IP地址；如果发现该IP已经被占用，客户端则会送出一个DHCPDECLIENT封包给DHCP服务器，拒绝接受其DHCP offer，并重新发送DHCP discover信息。事实上，并不是所有DHCP客户端都会无条件接受DHCP服务器的offer ，尤其这些主机安装有其它TCP/IP相关的客户软件。客户端也可以用DHCP request向服务器提出DHCP选择，而这些选择会以不同的号码填写在DHCP Option Field里面。 　　

换一句话说，在DHCP服务器上面的设定，未必是客户端全都接受。客户端可以保留自己的一些TCP/IP设定，并且主动权永远在客户端这边。

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