从基本上说，文件服务器就是一台连接在互联网上用来存储文件的计算机，它可以为这些文件提供对多重工作站计算机的共享访问。文件服务器不能执行计算任务。也就是说他们不能运行客户端程序。另外，考虑到文件服务器不可能像网络服务器那样提供动态内容，也不能像数据库服务器那样，即前者无法提供对共享数据库的访问，而后者可以。文件服务器能通过Windows或者UNIX操作系统协议由本地内部互联网或者通过文件传输或超文本传输协议（FTP和HTTP）由企业内部互联网提供对静态文件的访问。

另外简单来说，一台网络关联存储设备是一台计算机应用工具，它是专门为提供网络访问存储而设计的。网络关联存储设备与文件服务器相比，通常能提供更加简单的管理职能（比如轻点几下鼠标就能完成插入和播放功能），但是经常会收到所有权软件的限制，存储空间有限且无法像专用文件服务器那样实现扩展。另外，能容纳像本指南中所描述的大量硬盘的高端网络关联存储设备比文件服务器要贵的多。最后，由于他们的设计通常只是针对一种用途，他们就不像文件服务器那样灵活，在多系统家庭中必须指定基本的工作站。也就是说，尽管网络关联存储设备超出了本指南讨论的范围，但是如果你对其不够熟悉的话也值得去关注一下。

本指南与作者之前的那些指南是有诸多不同的，它不是纠结于能执行特定工作任务的指定价格范围内的指定系统，而是探讨操作系统和组件类型的选择，以及这些不同的选择如何与解决不同的需求完美匹配。也就是说，或许你需要大量存储空间，但是你不是特别关心备份。或者你根本不需要太大的存储空间，但是希望使用非常直观的文件服务器操作系统。将这些推荐搭配和混合使用来匹配你的需求，希望用户能配置出让自己满意的文件服务器。

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