熟悉互联网和网络技术的人都知道，HTML被称为“第一代Web语言”，如前面的介绍，HTML作为Web的开发语言，对Web应用的发展起到了关键性的作用。但是HTML有一个致命的缺点：只适合于人与计算机的交流，不适合计算机与计算机的交流。HTML通过大量的标记来定义文档内容的表现方式，它仅仅描述了应如何在Web浏览器页面上布置文字、图形，并没有对Internet的信息含义本身进行描述，而信息又是Web应用中最重要的内容。通过HTML表现出来的文字、图形内容很容易被人理解，但却不利于计算机程序去理解。另外，HTML的另一个问题就是它的标记集合是固定的，用户不能根据自己的需要增加标记；而且各种浏览器的规格不尽相同，要使我们用HTML做的网页能够被所有浏览器正常显示，我们只能够使用W3C（万维网协会）规定的标记来创建网页。

正如前面所说，Web服务器向Web浏览器提供的信息都是来自有一定结构的数据库，在数据库里，为了检索和管理的方便，信息按照它本身的意义（如姓名、年龄、工作单位等）被存放在相应的字段里，一旦这些数据被调出来，经过CGI、ASP、JSP、PHP等转换成HTML后，其原来的意义无法转移到HTML标记中来，用户也就无法按照信息本来的意义去阅读。并且，由于操作系统以及数据库的不同，不同的系统及应用层面之间要想互相理解对方的数据格式是相当困难的。这就需要一种新技术或标准能够将最初保存在数据库服务器中的原始数据结构在不同的系统层面共享。这种新技术就是XML。

使用XML可以解决上述的难题。W3C对XML作了如下描述：“XML描述了一类被称为XML文档的数据对象，并部分描述了处理它们的计算机程序的行为。XML是SGML的一个应用实例。从结构上说，XML文档遵从SGML文档标准。”同HTML一样，XML也是一种基于文本的标记语言，都是从SGML(Standard Generalize Markup Language，标准通用标记语言)发展而来，二者的不同在于：XML可以让我们根据要表现的文档，自由地定义标记来表现具有实际意义的文档内容，例如，我们可以定义〈文档名称〉〈/文档名称〉这样具有实际意义的标记。而且XML不像HTML那样具有固定的标记集合，它实际上是一种定义语言的语言，也就是说使用XML的用户可以定义无穷的标记来描述文档中的任何数据元素，将文档的内容组织成丰富的完整的信息体系。总起来说，XML具有四大特点：便于存储的数据格式、可扩展性、高度结构化以及方便的网络传输，这些特点为我们创建开放、高效、可扩展、个性化的Web应用提供了一个崭新的起点。

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